Né en 1964 à Champigny-sur-Marne, dans une famille de déracinés italo-ardéchois, Olivier Bertrand a grandi et travaillé en banlieue parisienne, avant de faire des études d'esthétique à Paris I, puis de journalisme à Paris II. Il a ensuite travaillé près de 25 ans à Libération, sur les questions liées à la banlieue, aux violences urbaines, à la politique de la ville et aux parcours d'exil. A partir de 2014, il participe à la création d'un nouveau média, Les Jours, pure player qui creuse ses obsessions journalistiques dans la durée.

Au printemps 2007, la session de formation à la réalisation de films documentaires des Ateliers Varan à Paris lui permet de réaliser un premier film, Un soir d'été un étranger. Il a ensuite réalisé en 2011 pour France 3 et LCP Vaulx-en-Velin, la cité idéale, histoire des émeutes urbaines de 1990 puis de la reconstruction d'une ville, expérimentation urbaine sur les ruines de la colère. Il poursuit son travail journalistique au sein des Jours, avec des formats au long court. Il couvre la Turquie depuis l'été 2015, et raconte depuis septembre 2016 les enjeux de la reprise d'un petit domaine viticole familial en Bourgogne. Plusieurs projets de films documentaires sont en réflexion, autour de ces deux sujets. En 2021, il écrit et réalise le film documentaire Le Château en santé, produit par Les Films du Tambour de soie pour France Télévisions.