Des stages de formation sont mis en place dans les pays qui en font la demande, en liaison avec des organismes représentatifs de ces pays tels que universités, télévisions, syndicats, écoles de cinéma, organismes culturels ...
Ces stages, d'une durée de 11 semaines, s'adressent uniquement aux ressortissants du pays.

Le stage ne requiert pas des participants de connaissances techniques particulières. Une sélection se fait sur entretien.
Les stagiaires viennent de tous les milieux ethniques, culturels, professionnels. Varan préconise un recrutement ouvert, représentatif des différentes réalités sociologiques du pays.
L'expérience a prouvé que cette diversité d'origines crée des échanges, favorise une dynamique et une réflexion interne particulièrement fertile.

L'atelier devient ainsi un microcosme de la société.

Raconter une grande ville, un pays, ou tout au moins faire sentir quelques-uns de ses visages les plus représentatifs est une entreprise difficile. Ce n'est que dans le croisement des regards de réalisateurs d'origines sociales et culturelles différentes, qu'on peut imaginer de tisser un véritable éventail de situations, de thèmes…
Malgré une existence éphémère (le temps de mettre en place un ou deux stages), certains de ces centres ont permis la formation de cinéastes et la production de films (Mexique, Kenya, Portugal).

En revanche, dans d'autres centres, (Papouasie-Nouvelle-Guinée, Philippines, Afrique du Sud, Cambodge, Colombie), un travail suivi a pu être effectué sur plusieurs années. Des groupes forts se sont structurés.

La phase d'initiation consiste en un stage de douze semaines, encadré par deux formateurs Varan avec du matériel de tournage et de montage qui restera sur place.

Les douze films réalisés montrent un éventail de situations et des personnages qui dans son ensemble permettent de mieux saisir la complexité du pays.

Ce stage sert à appréhender, par la pratique, l'acte de filmer dans ce qu'il implique intellectuellement, moralement et esthétiquement.
L'enseignement est lié à la réalisation d'un film documentaire par stagiaire d'une durée de 10 à 20 mn.
Cela exige une grande disponibilité et une réelle motivation.
C'est en réalisant son film que chaque stagiaire s'initie à l'écriture, à la production, à la prise de vue, à la prise de son, au montage et à la réalisation. La finalité de la réalisation donne un sens à chaque technique qui constitue le film.
Réaliser accélère et inscrit durablement l'apprentissage.

Grâce au matériel dont il est maintenant doté, l'atelier devient une unité audiovisuelle. Les jeunes réalisateurs, dès lors formés, ont les moyens de produire.

L'atelier est un pôle de développement qui entraîne une dynamique de réalisation et de diffusion à travers le pays.